अखाड़ा कच्ची मिट्टी या कम
ठोस स्थान से युक्त एक विशेष स्थल होता है जिसमें पहलवानों द्वारा अपनी शारीरिक
शक्ति का परिचय दिया जाता है यह स्थान मल्लयुद्ध, कसरत या पहलवानी इत्यादि की
प्रतियोगिताएँ करवाने हेतु प्रयोग किया जाता है अखाड़ा का हिन्दी में विशेष अर्थ नही
होता परन्तु इसे “व्यायामशाला, अभ्यास स्थान, मल्लयुद्ध प्रतियोगिता स्थल” इत्यादि
कह कर संबोधित किया जा सकता है कुश्ती के लिए किसी खुली जगह पर कच्ची मिट्टी की हल्की
खुदाई की जाती है तथा वहां की मिट्टी को नर्म कर उसमें हल्दी इत्यादि मिला दी जाती
है जिसके परिणाम स्वरूप वह जगह एक कुश्ती अखाड़े के रूप परिवर्तित हो जाती है अखाड़े
के चारों तरफ लोगों के खड़े होने के लिए पर्याप्त जगह होती है जो दर्शकों के लिए
प्रतियोगिता का आनंद उठाने के उद्देश्य से बनाई जाती है यद्दपि अखाड़ा शब्द इस रूप
में लोकप्रिय है परन्तु इस शब्द के कुछ अन्य अर्थ भी हो सकते हैं
उदहारण के तौर पर वह कोई भी
स्थान जहां प्रतियोगिता होती है चाहे वह नृत्य की हो, मनोरंजन की हो या कोई
वैचारिक आदान प्रदान हेतु दरबार लगा हो उसे भी अखाड़ा कहा जा सकता है यदि कोई
व्यक्ति कहता है “अखाड़े में आओ” तब इसका मतलब उपरोक्त स्थल से ना होकर प्रतिस्पर्धा
के क्षेत्र से है इसके अतिरिक्त वह स्थल जहां पर साधु निवास करते हैं उसे अखाड़ा
शब्द से भी संबोधित किया जा सकता है ये साधु मिलकर रहते हैं तथा किसी एक प्रकार के
विचार का समर्थन करते हैं प्रत्येक अखाड़े में एक साधु उच्च पद पर आसीन होता है जो
अखाड़े का संचालन करता है; जब कोई विशेष सोच या उद्देश्य रखने वाले व्यक्ति एक ही
स्थान पर जमावड़ा लगाते हैं तब उस स्थान को अखाड़ा कहा जा सकता है जैसे कवियों की
प्रतिस्पर्धा, करतब दिखाने वालों की जमात, हुनर दिखने वालों का जमावड़ा इत्यादि
अखाड़े शब्द के अन्य पर्यायवाची हैं जैसे: जमावड़ा, जमघट, परिसर, अड्डा इत्यादि
अखाड़े को अंग्रेजी में एरीना (Arena) (ए.आर.ई.एन.ए.) या सर्कस (Circus) (सी.आई.आर.सी.यू.एस.) कहा जाता है