ऐसे दस्तावेज जो अति महत्वपूर्ण लिखित जानकारी को समेटे हुए हों तथा जिस पर लिखित रचना बहुत महत्व रखती हो को अभिलेख कहा जाता है। अभिलेख का अर्थ होता है श्रेष्ठ लिखित रचना (इंग्लिश: रिकॉर्ड)। अभिलेख किसी जानकारी को लंबे समय तक लिखित रूप में सुरक्षित रखे जाने के लिए बनाए जाते हैं। अभिलेख बनाने का कारण होता है किसी जानकारी या रचना को लिखित रूप में वर्षों तक ज्यों का त्यों रखना ताकि उस लिखित दस्तावेज पर समय का कोई प्रभाव न पड़े। जानकारी को समय के प्रभाव से सुरक्षित रखने के लिए अभिलेखों को प्राचीन समय में पत्थरों पर लिखा जाता था। पत्थरों पर अंकित जानकारी को शिलालेख के नाम से भी जाना जाता है। अभिलेखों में जानकारी को संक्षिप्त व स्पष्ट शब्दों में लिखा जाता है ताकि भविष्य में आवश्यकता पड़ने पर वह जानकारी काम आ सके।
उदाहरण: 1). इतिहासकारों के लिए राजाओं के समय मे लिखे गए अभिलेख अति महत्वपूर्ण दस्तावेज हैं।
2). सम्राट अशोक ने 232 ईसा पूर्व मानव आदर्शों से सबंधित अभिलेख लिखवाए थे।