किसी पत्थर या चट्टान पर खोदी गई लिखित रचना को शिलालेख कहा जाता है। शिलालेख का अर्थ होता है पत्थर पर लिखा हुआ (इंग्लिश: पेट्रोग्राफ)। पत्थरों पर या गुफाओं की पत्थरीली दीवारों पर जब कोई लिखित रचना की जाती है तो इसे शिलालेख कहा जाता है तथा पत्थरों पर लिखने की कला शिलालेखन कहलाती है। शिला का अर्थ होता है पत्थर या चट्टान; और जब लेख शब्द इस से जुड़ जाता है तो शिलालेख बनता है। शिलालेख शब्द सम्राट अशोक द्वारा पत्थरों तथा चट्टानों पर छोड़े गए लिखित मानव आदर्शों के मिलने के पश्चात प्रचलित हुआ है। सम्राट अशोक के शिलालेख इतिहास की एक स्पष्ट छवि उकेरते हैं तथा एक अहम ऐतिहासिक दस्तावेज माने जाते हैं।
उदाहरण: 1). शिलालेखों से इतिहास के बारे में बहुत कुछ पता चलता है।
2). लंबे समय तक लिखित रचना को सुरक्षित रखने हेतु शिलालेख महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।