वह जो नाम भर का हो व जिसे सिर्फ विशेषता बखान के लिए कोई नाम मिला हो परन्तु वास्तव में वह विशेषता उसमें है या नही इस पर संदेह हो को तथाकथित कहा जाता है। तथाकथित का मतलब होता है विवादास्पद तौर पर माना गया (इंग्लिश: सो कॉल्ड)। तथाकथित शब्द का प्रयोग ऐसे व्यक्ति के लिए किया जाता है जिसे लोगों द्वारा कोई नाम या प्रसिद्धि मिल तो गई हो परन्तु वह वास्तव में उस प्रसिद्धि के योग्य है या नही इस पर संदेह हो। उदाहरण के तौर पर यदि कहा जाए कि "इस क्षेत्र का तथाकथित नेता" तो इसमें नेता की प्रमाणिकता पर संदेह है तथा उसका वास्तव में नेता होना विवादास्पद है। मतलब लोगों में ये प्रचलित है कि वो नेता है लेकिन किसी द्वारा भी स्पष्टीकरण नही है। इसलिए सभी अपने-अपने मत के अनुसार उसे नेता मानने या ना मानने के लिए स्वतंत्र हैं।
उदाहरण: गिरोह के कुछ तथाकथित सदस्य पकड़े गए हैं पुलिस पूछताछ कर रही है।