अच्छा व्यवहार दिखा कर या लालच इत्यादि की सहायता से अपने उद्देश्यों की पूर्ति करने तथा हितों की रक्षा करने की नीति को कूटनीति कहा जाता है। कूटनीति का मतलब होता है गुप्त चाल या व्यवहार कुशलता (इंग्लिश: डिप्लोमेसी)। कूटनीति एक ऐसा कुशल व्यवहार होता है जिसमें लोगों के हितों में अपना हित छुपा होता है। लोगों को फायदा पहुँचाकर, बहला कर, लालच देकर या किसी अन्य सुखद तरीके से जब कोई व्यक्ति अपने गुप्त उद्देश्यों की पूर्ति करता है तो यह उसकी कूटनीति का हिस्सा होता है। इस नीति का प्रयोग प्रायः दो सियासतों के बीच होता है जिसमें अनेक लोगों का हित-अनहित छुपा होता है। राजनीति में कूटनीति का प्रयोग कर ही सत्ता हासिल की जाती है तथा यह राजनीति का एक अहम हिस्सा होती है।
उदाहरण: 1). हर देश की अंतराष्ट्रीय स्तर पर अच्छे सबंध बनाने के लिए एक कूटनीति होती है।
2). कूटनीति के चलते लोकतंत्र में कभी भी भारी फेरबदल हो सकता है।