नमामि गंगे शब्द दो शब्दों से मिलकर बना हुआ है पहला शब्द है नमामि तथा दूसरा है गंगे। यहां पर गंगे शब्द का अर्थ "गंगा नदी" है जो कि भारत की राष्ट्रीय नदी है और भारत की सबसे पवित्र नदी मानी जाती है इसके अलावा दूसरा शब्द है "नमामि" जिसका अर्थ होता है "हे माँ मैं तुझे प्रणाम करता हूँ" इस प्रकार इन दोनों शब्दों का सयुंक्त अर्थ निकलता है "हे माँ गंगे मैं तुझे प्रणाम करता हूँ" नमामि गंगे शब्द प्रचलन में तब आया जब भारत में गंगा नदी को स्वच्छ करने के लिए एक स्वच्छता मिशन चलाया गया जिसके अंतर्गत नमामि गंगे कार्यक्रम का शुभारंभ हुआ।
नेशनल मिशन ऑफ क्लीन गंगा के अंतर्गत चलाए गए "नमामि गंगे" कार्यक्रम की शुरुआत वर्ष 2015 में की गई थी और इसमें सबसे बड़ी बात यह थी कि जो लोग गंगा के घाटों पर रहते हैं और गंगा के आसपास में बसे हुए हैं उन्हें भी इस मिशन में शामिल किया गया था ताकि वे लोग गंगा की सफाई में अपना योगदान दे सकें। वही गंगा के किनारे बसे गांव की पंचायतों और नगर पालिकाओं को भी इस मिशन में सहयोग देने हेतु शामिल किया गया। इस मिशन को पूरा करने के लिए बहुत ही कम समय में 20 हज़ार करोड़ रुपए की राशि गंगा की स्वच्छता पर खर्च किए जाने के लिए केंद्र सरकार ने मंजूरी दी। यह रकम इतनी ज्यादा थी कि पिछले 30 वर्षो में गंगा की सफाई में इस रकम का केवल चौथा भाग ही खर्च हो पाया था। इसलिए यह देश का एक बहुत बड़ा मिशन साबित हुआ।