क्रैश कोर्स दो शब्दों से मिलकर बना हुआ शब्द है पहला शब्द है "क्रैश" जिसका अर्थ होता है "बहुत ही सीमित या कम अवधि" दूसरा शब्द है "कोर्स" है जिसका अर्थ होता है "पाठ्यक्रम" इस प्रकार "क्रैश कोर्स" शब्द का सयुंक्त अर्थ होता है "बहुत ही कम अवधि में पूरा किया गया पाठ्यक्रम"। जब हम किसी भी विषय के बारे में महत्वपूर्ण तथ्यों को एकत्रित कर उसे एक पाठ्यक्रम का रूप देकर बहुत ही कम समय में पूरा करते हैं तो इस प्रकार के कोर्स को क्रैश कोर्स कहा जाता है। क्रैश कोर्स में हम ज्यादा विस्तार में ना जाते हुए केवल और केवल महत्वपूर्ण तथ्यों के बारे में जानकारी एकत्रित करते हैं जिस कारण यह बहुत कम समय में पूरा हो जाता है व हमें अधिक जानकारी दे देता है।
क्रैश कोर्स की आवश्यकता विशेषकर उस समय पड़ती है जब कोई व्यक्ति किसी प्रतियोगी परीक्षा (कंपीटिटिव एग्जाम) की तैयारी कर रहा होता है। इसके अतिरिक्त यदि विदेश में जाने से पूर्व आप को किसी भाषा के बारे में जानकारी लेनी है तो आप पूरी भाषा को विस्तृत में जानकारी न लेकर केवल आधारभूत जानकारी लेते हैं ताकि उस देश में जाकर आप आसानी से स्थानीय लोगों की बात समझ सकें। इस प्रकार उस भाषा की विस्तृत जानकारी ना देकर आपको केवल क्रैश कोर्स करवाया जाता है जिसमें आपको बहुत ही कम समय में उस भाषा के बारे में आधारभूत जानकारी दे दी जाती है और आप वहां के स्थानीय लोगों की बात आसानी से समझने में सक्षम हो जाते हैं। इस प्रकार जब आप बहुत ही कम समय में किसी विषय से संबंधित महत्वपूर्ण तथ्यों के आंकलन को पढ़ते हैं तो उस पाठ्यक्रम को क्रैश कोर्स कहा जाता है।