जब किसी व्यक्ति को सरकारी नियमों के अनुसार वर्ष के पूर्ण समय तक रोजगार प्राप्त नहीं होता तो उस व्यक्ति को अल्प बेरोजगार कहा जाता है और इस प्रकार की बेरोजगारी को अल्प बेरोजगारी कहा जाता है। उदाहरण के तौर पर मौजूदा समय में भारत सरकार द्वारा दी गई आधिकारिक परिभाषा के अनुसार के अनुसार किसी भी व्यक्ति को "पूर्ण रोजगार प्राप्त व्यक्ति" तभी कहा जाएगा जब उसे दिन में 8 घंटे और वर्ष में 273 दिन रोजगार मिले। यदि किसी व्यक्ति को दिन में 8 घंटे और वर्ष में 273 दिनों तक रोजगार नहीं मिलता तो उस व्यक्ति को अल्प बेरोजगार कहा जाता है और इस प्रकार की बेरोजगारी अल्प बेरोजगारी के नाम से जानी जाती है। इसे अल्प बेरोजगारी इसलिए कहा जाता है क्योंकि यह बेरोजगारी पूरे वर्ष न रहकर कुछ दिन, हफ्ते या महीने के लिए ही रहती है।