जब किसी व्यक्ति में योग्यता, क्षमता और कार्य करने की इच्छा होते हुए भी उसे कार्य न मिले तो ऐसी स्थिति को बेरोजगारी कहा जाता है। उपरोक्त शर्तों को पूरा करने वाले व्यक्ति को बेरोजगार तभी कहा जाएगा जब उसकी आयु 15 वर्ष से अधिक और 64 वर्ष से कम होगी।
क्योंकि 0 से 15 वर्ष तक के बालकों और 64 वर्ष से अधिक उम्र के वृद्धों को देश के श्रमबल में नही गिना जाता।
बेरोजगारी की परिभाषा देशों के अनुसार अलग-अलग हो सकती है जैसे अमेरिका में ऐसे व्यक्ति को भी बेरोजगार माना जाता है जो कार्य तो कर रहा है लेकिन उसे अपनी योग्यता के अनुसार कार्य नही मिला है।