शब्दिक अर्थ की बात की जाए तो मुठभेड़ दो समुदायों के बीच होने वाली हिंसक भिड़ंत को कहा जाता है जिसमें दोनों समुदाय पूरी ताकत से एक दूसरे के खिलाफ लड़ते हैं। वहीं यदि भारतीय सेना के पक्ष से देखा जाए तो भारत-पाकिस्तान के बीच चल रहे लंबे विवाद के चलते मुठभेड़ को नया अर्थ मिला है। इस अर्थ के अनुसार मुठभेड़ सेना द्वारा किए गए अंतकियों के उस एनकाउंटर को कहा जाता है जो सेना अपने बचाव में करती है। उदाहरणतः जब कोई भारतीय सैनिक अपने बचाव में सामने वाले आंतकी को मौत के घाट उतार देता है तो यह आंतकी का मुठभेड़ में मारा जाना कहलाता है।