स्पेस डेब्री शब्द दो शब्दों से मिलकर बना है पहला शब्द है स्पेस जिसका हिंदी में अर्थ होता है अंतरिक्ष; दूसरा शब्द है डेब्री जिसका हिंदी में अर्थ होता है मलबा; इस प्रकार स्पेस डेब्री का सयुंक्त अर्थ निकलता है "अंतरिक्ष मलबा" आइए अब इसे विस्तार में समझते हैं।
मानव द्वारा अंतरिक्ष में बहुत से कृत्रिम उपग्रह भेजे जाते हैं ये उपग्रह संचार, मौसम, भौगोलिक सरंचना से लेकर पृथ्वी से जुड़े अन्य बहुत से विषयों का अध्ययन करते हैं। ये उपग्रह पृथ्वी का निरंतर चक्कर लगाते रहते हैं। लेकिन जिस प्रकार प्रत्येक मशीनरी की एक एक्सपायरी डेट होती है उसी तरह इन उपग्रहों की भी एक निश्चित तारीख होती है उस तारीख पर आकर ये काम करना बंद कर देते हैं। और जब ये काम करना बंद कर देते हैं तो ये अंतरिक्ष में फैला मलबा बन जाते हैं। इसी प्रकार अन्य यंत्र, टूटे फूटे या बंद पड़ चुके कृत्रिम उपग्रह, लांचर तथा अन्य उपकरण जो हमारे लिए किसी काम के नही लेकिन अंतरिक्ष में (विशेषतः पृथ्वी के चारों ओर) घूम रहे हैं इन्ही खराब यंत्रों को सयुंक्त रूप से स्पेस डेब्री या हिंदी में अंतरिक्ष मलबा कहा जाता है।